Een aantal hamers (2, 3, 4, 6 of 8) zijn gelijkmatig radiaal opgesteld in een richting loodrecht op de as van de staaf, en de hamers bewegen in een synchrone radiale richting om een centripetale slag op de staaf uit te voeren. Tegelijkertijd wordt het staafmateriaal in axiale richting aangevoerd en roteert het al dan niet naar behoefte. Na een hamerslag wordt de dwarsdoorsnede van het staafmateriaal verkleind en de lengte verlengd. Daarom is radiaal smeden in principe bedoeld om het verklein-, verlengings- of verlengingsproces in het smeedproces te voltooien en ervoor te zorgen dat het smeden een bepaalde maat en contour krijgt.
De radiale beweging van de hamerkop bestaat uit twee soorten bewegingen: de ene is de heen en weer gaande slagbeweging en de andere is de radiale voedingsbeweging. De heen en weer gaande slagbeweging is over het algemeen een hoogfrequente kleine slagbeweging, die voornamelijk bedoeld is om de plano samen te drukken om deze te vervormen, en de radiale voedingsbeweging is voornamelijk bedoeld om het smeden een verscheidenheid aan verschillende diameters te laten verkrijgen, en de methode is het aanpassen van de positie van het voorste dode punt van de heen en weer gaande slagbeweging ten opzichte van de smeedas. De radiale aanvoerbeweging wordt procesafhankelijk ingericht en uitgevoerd wanneer dit nodig is tijdens het smeedproces. Bij sommige machines voor specifieke doeleinden is dit soort beweging niet beschikbaar, of wordt deze alleen vooraf geregeld voordat de machine werkt.
Wanneer het smeedstuk een cilindrisch oppervlak is (met of zonder treden), wordt de radiale voedingsbeweging afgewisseld met de axiale voedingsbeweging, en wanneer het smeedstuk een kegel is en de kegel langer is dan het vormoppervlak op de hamerkop, de radiale voedingsbeweging wordt vaak tegelijkertijd met de axiale voedingsbeweging in een bepaalde snelheidsverhouding uitgevoerd.
In de meeste gevallen wordt de radiale beweging van de hamer verzorgd door mechanische overbrenging en individueel door hydraulische overbrenging. Door de mechanische overbrenging kan de hamer een duidelijk dode punt hebben, en de afstand tussen het voorste dode punt van elke hamer en de smeedas kan nauwkeurig worden uitgelijnd. Er zijn twee belangrijke manieren voor mechanische overbrenging van de heen en weer gaande slagbeweging van de hamer: de ene is van het type met meerdere rollen en de andere is van het krukastype (of excentrische as). De door de eerste gevormde machine wordt een roterende smeedmachine genoemd, en de door de laatste gevormde machine wordt een radiale smeedmachine genoemd. De processen die door deze twee soorten machines kunnen worden voltooid, zijn in wezen hetzelfde. De uitrustingscapaciteit van de roterende smeedmachine is echter zeer beperkt, en de omvang en productiviteit van de smeedstukken die deze kan verwerken zijn veel kleiner dan die van de radiale smeedmachine aangedreven door excentrische assen, en de meeste dunwandige holle buissmeedstukken worden gebruikt.